3月20日・22日の２日間、第101回日本選手権水泳競技大会にて、アスリート委員会主催による「Challenge Swim Ceremony」を開催しました。「挑戦すること」「一歩踏み出すこと」に焦点を当てており、競技レベルや経験に関係なく、それぞれの挑戦を応援し、未来への一歩を後押しする場として取り組んでいます。
また、これまで始泳式として実施してきた「First Swim Ceremony」から名称を変更し、新たな形でスタート。前回の反響も大きく応募も多数となり、本大会から2回と回数を増やし、130人を超える多く応募の中から16人の子どもたちが参加しました。
3月20日は、ゲストアスリートとして江原騎士さん、小池さくらさんを迎え、スポーツ庁長官でありパラリンピック金メダリストの河合純一さんにゲストスターターを務めていただきました。スタートの合図とともに、子どもたちはそれぞれのレースに全力で挑み、会場からは温かい拍手が送られました。
3月22日は、渡部香生子さん、西田杏さんをゲストアスリートとして迎え、スターターは大橋悠依さんが務めました。日本最高峰の舞台である日本選手権のスタート台に立ち、オリンピアン・パラリンピアンと同じ舞台で泳ぐという非日常の体験は、子どもたちにとってかけがえのない時間となりました。
ふだんとは異なる環境に加え、多くの観客に見守られる中での挑戦に、子どもたちは緊張した面持ちを見せていましたが、スタート後は、それぞれが自分のベストを尽くし、力強く泳ぎ切り、レース後には、達成感と満面の笑顔で終えることができました。
本取り組みが、子どもたちの次なる挑戦へのきっかけとなることを願っています。
次回は６月に開催される日本選手権で開催を予定しています。
